di Emilio Iodice
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Lo Stretto di Messina, un passaggio spesso attraversato, divenne il palcoscenico di un atto di eroismo che salvò migliaia di persone, incidendo per sempre il nome di Salvatore Sandolo come guardiano della vita e testimonianza della straordinaria capacità dello spirito umano.
L’atto di coraggio decisivo di Salvatore Sandolo nello Stretto di Messina nel 1961 trascende la semplice narrazione degli eventi; si erge a potente testimonianza del profondo impatto dell’eroismo individuale di fronte a una crisi improvvisa e travolgente.
Come capo macchinista su un traghetto che trasportava un carico umano significativo, tra cui locomotive e vagoni pieni di quasi mille anime, Salvatore era l’invisibile guardiano del loro viaggio quotidiano tra Reggio Calabria e Messina.
Era nato e cresciuto sull’isola di Ponza da una famiglia di marinai che conoscevano il mare meglio di loro stessi. Lavorò e studiò per apprendere la navigazione e i tremendi e potenti motori che spingevano le navi moderne.
Il suo regno era la sala macchine, il cuore pulsante della nave, un luogo di complessità meccanica e potenza vitale.
Nel tardo pomeriggio di una tipica giornata a Messina, un disastro si verificò nei momenti critici prima dell’attracco: un’interruzione di corrente completa fece sprofondare la nave nell’oscurità, paralizzandone il timone e le manovre.
Messina Port and the Blessing of the Golden Madonnina. Vos et ipsam civitatem benedicimus
In quell’istante terrificante, mentre un’altra nave appariva alla vista, il peso della responsabilità si spostò completamente sulle spalle di Salvatore.
Il blackout non era solo un guasto meccanico, ma una minaccia diretta per le vite affidate alla sua nave. Il panico avrebbe potuto facilmente cogliere l’attimo, ma una straordinaria lucidità di pensiero e un profondo senso del dovere spinsero Salvatore all’azione.
Non esitò. In pochi secondi, corse al suo posto.
La sala macchine divenne l’epicentro di una disperata corsa contro il tempo.
Il suo ordine immediato e inequivocabile di fermarsi completamente non fu solo una manovra tecnica, ma una scommessa coraggiosa, un intervento decisivo contro l’apparentemente inevitabile.
La medaglia d’oro al valore conferita a Salvatore è stata un riconoscimento per un lavoro ben svolto, ma anche un simbolo di gratitudine per un atto che è andato ben oltre il dovere.
Ha riconosciuto il coraggio di agire con decisione sotto una pressione estrema, la prontezza di spirito di comprendere la gravità della situazione e la profonda umanità nel dare priorità alla sicurezza degli altri sopra ogni altra cosa.
Quando, al momento della consegna della medaglia, il comandante della capitaneria di Gaeta gli disse: “Signor Sandolo, si ricordi che questa medaglia vale più di un cavalierato”.
La storia di Salvatore è toccante perché mette in luce lo straordinario potenziale che si cela nelle persone comuni.
Era un macchinista, un membro fondamentale ma forse spesso invisibile dell’equipaggio del traghetto.
Eppure, quando la crisi ha colpito, ha saputo cogliere l’occasione con straordinario coraggio, dimostrando che il vero eroismo non si limita a grandi gesti sui campi di battaglia, ma può essere trovato nelle azioni decisive di singoli individui in momenti di bisogno critico.
La sua eredità è un potente promemoria del profondo impatto di una singola persona e del valore duraturo del coraggio, della responsabilità e della dedizione incrollabile di fronte alle avversità.
